Kembang Api dan Mercon

Gambar diunduh di sini

Ketika pulang kuliah tadi, saya melihat di sepanjang jalan banyak lapak yang berjualan kembang api. Lapak kembang api ini biasanya muncul menjelang bulan Ramadhan dan nanti akan berangsur-angsur hilang ketika lebaran habis. Sekarang ini, jenis dan model kembang api sangat bervariasi.

Masakecildulu, jenis dan model kembang api hanya satu yaitu berbentuk batang sebesar lidi, bentuk yang paling sederhana dari sebuah kembang api. Satu bungkus berisi 10 batang. Cara memainkan kembang api dengan menyalakan api di ujungnya, setelah panas akan berpendar membentuk bunga api. Kalau kita takut kepanasan saat memegang kembang api yang menyala itu, kita bisa membengkokkan pegangan kembang api yang terbuat dari kawat, kemudian kita gantungkan pada dahan pohon.

Teman akrab kembang api bernama mercon atau petasan. Bubuk mesiu yang dimasukkan dalam gulungan kertas, di ujungnya diberikan sumbu penyulut. Semakin besar gulungan kertas akan semakin menggelegar bunyi merconnya. Karena permainan mercon ini sangat membahayakan, lama kelamaan mercon jadi barang langka karena dilarang dibuat dan diperjualbelikan.

Kembang api telah dikenal sejak berabad-abad silam. Sejarah penemuannya, konon terjadi karena kecelakaan/tidak sengaja di sebuah dapur di negeri Tirai Bambu CHina. Kira-kira pada abad ke-10, seorang koki secara tidak sengaja telah mencampur tiga jenis bahan bubuk berwarna hitam yang ternyata bubuk mesiu. Campuran bahan ini mudah sekali terbakar dan meledak. Inilah cikal bakal mercon atau petasan, yang pabriknya kemudian dibangun pada masa pemerintahan Dinasti Sung (960-1279). Oleh pabrik ini, tabung petasan yang semula dari bambu diganti kertas. Mercon inilah kemudian yang menjadi dasar pembuatan kembang api dengan lebih mengutamakan warna dan semburan bunga-bunga api di udara ketimbang bunyi ledakannya.

Dari China, mainan ini lalu dibawa ke Arab dan Eropa. Orang Arab menamai benda ini sebagai panah China (The China Arrow).  Penyebarannya ke Eropa adalah berkat jasa pelaut Marcopolo (abad ke-13).  Oleh orang Eropa bubuk mesiu ini kelak banyak digunakan untuk keperluan militer sebagai bahan pembuatan senjata api. Tujuannya tiada lain untuk dipakai dalam perang.